A queda das civilizações compelxas

Por qual razões caem as civilizações? Na verdade podem cair por muitos motivos. Mas a nossa civilização tem alguns traços particulares, como a estratificação e a interconexão, típicos duma sociedade que atingiu um determinado nível de desenvolvimento. Podemos resumir tudo com a palavra: complexidade.

No passado já houve exemplos de civilizações complexas. E ruíram. Pode haver analogias com a actualidade?

O antigo enviado de guerra Aris Roussinos, já vencedor do prémio Rory Peck sobre o conflito no Mali, analisa esta questão nas páginas de UnHerd. Eis o artigo:


 

É assim que as civilizações colapsam

de Aris Roussinos

Na semana passada, numa tentativa de explicar os problemas das cadeias de abastecimento que estão cada vez mais a conduzir a uma escassez de bens na América, o Presidente Biden citou uma popular fábula neoliberal [1]. Biden observou [2] que para fazer um lápis, madeira e grafite devem vir do outro lado do mundo antes que o produto acabado possa ir parar às mãos dos americanos. “Parece uma tolice, mas é exactamente assim que acontece”, reflectiu Biden, “é apenas a natureza da economia moderna”. Mas o resultado, acrescentou, é que “quando as perturbações globais acontecem… podem atingir as cadeias de abastecimento com particular força”.

Para os ideólogos neoliberais como Milton Friedman, que usou a fábula do lápis [3] para defender cadeias de abastecimento opacas que atravessam o mundo, a beleza de sistemas tão complexos não é apenas que o consumidor obtém o seu produto ao preço mais baixo possível e o produtor pode maximizar os seus lucros, “mas ainda mais promovem a harmonia e a paz entre os povos do mundo”. Como o historiador Quinn Slobodian observou em Globalists [4], o seu recente estudo acerca dos primeiros teóricos neoliberais, tais motivações idealistas eram evidentes desde o início. Ignorando o facto de que o mundo globalizado dos finais do século XIX não conseguiu evitar a Primeira Guerra Mundial, acreditavam que a criação de um gigantesco mercado interligado tornaria impossível que um tal cataclismo voltasse a ocorrer.

Estavam errados. Em vez disso, a reestruturação da economia global numa enorme rede aumenta grandemente o risco de um colapso total do sistema [5]. Em vez do colapso de uma economia, um choque num canto do mundo pode colocar uma tensão nos sistemas económico e político a milhares de quilómetros de distância. Uma guerra no distante Taiwan pode significar que já não se pode comprar um carro novo [6]; uma seca no outro lado do mundo significa prateleiras vazias em casa [7].

Como os arqueólogos e historiadores começaram cada vez mais a salientar [8], o nosso mundo globalizado viu dois precedentes no passado: nos sistemas comerciais interligados e hiper-especializados da Idade do Bronze e nos do Império Romano no seu auge. Quando ambos caíram sob uma vaga de choques inesperados, o resultado não foi o declínio ou a recessão, mas o colapso total, um processo definido pelo grande teórico Joseph Tainter [9] como “basicamente uma súbita e pronunciada perda de um nível estabelecido de complexidade sociopolítica”.

Trata-se, como Tainter observa, “duma sociedade subitamente mais pequena, mais simples, menos estratificada e socialmente diferenciada”, onde “o fluxo de informação diminui, as pessoas negoceiam e interagem menos”, “a especialização decresce e há menos controlo centralizado”. Este não é um conto de moralidade sobre o declínio da sociedade, mas um processo inexorável pelo qual a crescente complexidade e sofisticação trazem uma crescente fragilidade: quando chega uma combinação de choques, toda a sociedade é subitamente forçada a reorganizar-se. Não é um evento de extinção ou o fim do mundo: a vida continua, apenas de uma forma mais pobre e mais simples.

As grandes civilizações mercantis do Mediterrâneo da Idade do Bronze apresentam precisamente esse exemplo. Como o arqueólogo Eric H. Cline anota no seu livro 1177 a.C. [10] recentemente reimpresso, durante mais de dois mil anos as grandes civilizações do Egipto, da Ásia Ocidental e do Egeu tinham formado um único sistema comercial interligado, dependente de redes comerciais complexas que “estavam abertas à instabilidade no momento em que uma mudança ocorresse numa das partes integrantes”.

Quando entrou em erupção, pouco depois de 1200 a.C., a crise derrubou simultaneamente todas as civilizações da Idade do Bronze do Mediterrâneo. Como observa Cline, “talvez os habitantes pudessem ter sobrevivido a uma catástrofe, como um terramoto ou uma seca, mas não conseguiram sobreviver aos efeitos combinados de um terramoto, seca e invasores, todos ao ocorrerem em rápida sucessão”. Seguiu-se um “efeito dominó”, no qual, graças à natureza globalizada do seu mundo, “a desintegração de uma civilização levou à queda das outras”.

O colapso da civilização romana, produto de um império demasiado exposto e sub-financiado, enfraquecido por disputas internas entre as suas elites políticas, apresenta outro exemplo adequado. Como o arqueólogo Bryan Ward-Perkins salientou no seu livro de 2005 The Fall of Rome and the End of Civilisation [11], o aspecto mais notável da civilização romana, de um ponto de vista arqueológico, foi a capacidade mesmo dos membros mais pobres da sociedade de comprar bens de consumo caros, tornada possível por uma imensa especialização na produção e uma rede comercial interligada que abrangia todo o império.

No entanto, após o colapso de Roma, tais bens só estavam disponíveis para os membros mais ricos da sociedade. Na produção de cerâmica, na utilização de moeda e na construção de edifícios em pedra, a metade ocidental do império afundou-se subitamente a um nível de complexidade social inferior ao dos tempos da Idade do Ferro pré-histórica, só para regressar ao nível de sofisticação romana depois da Idade Média. E de facto, como alerta Ward-Perkins, a complexidade da economia romana foi a razão pela qual o colapso foi tão total: “a complexidade económica tornou os bens produzidos em massa disponíveis, mas também tornou as pessoas dependentes de especialistas ou semi-especialistas – por vezes que trabalhavam a centenas de quilómetros de distância – para muitas das suas necessidades materiais”. Embora isto tenha funcionado bem em tempos de estabilidade, acelerou o colapso quando as rotas comerciais foram interrompidas.

Tal como Friedman, ou Biden, Ward-Perkins observa que hoje “somos totalmente dependentes para as nossas necessidades de milhares, ou mesmo centenas de milhares de outras pessoas em todo o mundo, cada uma a fazer a sua pequena coisa”. No entanto, ele tira uma conclusão muito diferente sobre a conveniência desta situação, observando que agora “seríamos totalmente incapazes de satisfazer as nossas necessidades localmente, mesmo em caso de emergência”.

Apesar disso, é claro que, enquanto viviam as suas fases iniciais, os romanos não estavam conscientes de que a sociedade estava a entrar em colapso. Sim, os bens eram mais difíceis de encontrar, as infra-estruturas estavam cada vez mais degradadas, a vida urbana era cada vez mais instável, o crescimento económico era apenas uma memória e novas religiões estavam a explodir à medida que as pessoas tentavam dar sentido às suas perspectivas de declínio. Mas, mesmo assim, os fracassos militares nas franjas orientais do império mal tinham tido impacto na vida no centro imperial. Para algumas pessoas ainda havia grandes lucros a serem feitos; pois a maioria das coisas continuava como antes, embora com um nível de vida mais baixo a cada ano que passava. Sem dúvida, as coisas vão melhorar em breve, disseram os romanos a si próprios: isto é apenas uma fase temporárie.

O teórico do colapso John Michael Greer [12] traça o início do colapso da nossa sociedade à crise económica de meados dos anos ’70 [13], que levou à desindustrialização tanto nos EUA como na Grã-Bretanha e iniciou a erosão da capacidade do Estado na procura de acumulação de lucros, acumulados pelos oligarcas mesmo quando destruíram a base tributária. Este é o processo daquilo que Greer define como “colapso catabólico” [14], a sequência de passos de declínio em que décadas de crise são seguidas por décadas de aparente melhoria, embora a sociedade subjacente fique mais fraca e menos resiliente antes da próxima crise atingir: “enxaguem e repitam e têm o processo que transformou o Fórum da Roma Imperial num prado de ovelhas na primeira Idade Média”.

Esta visão sombria enquadra-se bem na análise de 2016 do teórico marxista Wolfgang Streeck [15] de que a crise do Capitalismo pós-1970, acelerada pelo crash financeiro de 2008, conduziu a um período de entropia e decadência da civilização. Para ele, vive-se “a vida à sombra da incerteza, sempre em risco de ser perturbada por acontecimentos imprevistos e convulsões dependentes da desenvoltura, da hábil improvisação e da sorte dos indivíduos”. É um período em que o Estado já não pode garantir ordem ou segurança aos seus cidadãos, um período em que “mudanças profundas terão lugar” de uma forma imprevisível e em que qualquer último esforço para espremer o lucro de um sistema em colapso mina ainda mais a estrutura social.

Para Streeck, este interregno é uma época em que a riqueza pessoal diminui e a insegurança financeira se torna a norma. De facto, como Streeck observa, é um período em que “quando o crescimento diminui e os riscos aumentam, a luta pela sobrevivência tornar-se-á mais intensa”. Oferece “oportunidades ricas aos oligarcas e senhores da guerra ao mesmo tempo que impõe incerteza e insegurança a todos os outros, um pouco como o longo interregno que começou no século V d.C. e que agora se chama de Idade das Trevas”. Esta não é uma visão do inferno, ou do tipo de fantasias apocalípticas de Hollywood, mas simplesmente de uma versão degradada do presente: um mundo mais próximo do Sul Global moderno do que do nosso passado recente. Não é necessariamente um cataclismo repentino, mas um processo que levará décadas, talvez até séculos para se revelar plenamente.

Nem Roma nem as civilizações mediterrânicas da Idade do Bronze foram derrubadas por uma única causa. Foi necessária uma combinação de alterações climáticas, rivalidade entre elites, desastre militar e pressões migratórias, combinada com a extrema fragilidade gerada pela especialização económica e pelas redes de comércio internacional interligadas, para garantir que quando ocorresse o colapso, este fosse total. Como adverte Ward-Perkins, o complexo sistema de cadeias de abastecimento de Roma “funcionou muito bem em tempos estáveis, mas tornou os consumidores extremamente vulneráveis se as redes de produção e distribuição se avariassem por qualquer razão”.

Os esforços tardios dos governos de todo o mundo para proteger as frágeis cadeias de abastecimento [16] e melhorar a segurança alimentar [17] são uma refutação, em acção, da fábula do lápis. Como Tainter observa, “toda a preocupação com o colapso e a auto-suficiência pode, por si só, constituir um significativo indicador social” de declínio. Um esforço centrado na resiliência doméstica é, afinal, por si só, prova de uma complexidade reduzida da civilização: à medida que as rotas comerciais se deterioram e o consumo começa a declinar [18], devemos esforçar-nos por garantir que nos dirigimos para uma descida controlada e não para uma queda súbita e catastrófica. O centro imperial pode não aguentar, mas as nossas vidas devem continuar.

Notas:

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/I,_Pencil

[2] https://twitter.com/ABCPolitics/status/1458555757616631809

[3] https://www.youtube.com/watch?v=R5Gppi-O3a8

[4] https://www.hup.harvard.edu/catalog.php?isbn=9780674979529

[5] https://www.bbc.com/future/article/20190218-are-we-on-the-road-to-civilisation-collapse

[6] https://www.theguardian.com/world/2021/may/19/chips-with-everything-how-one-taiwanese-company-drives-the-world-economy

[7] https://www.brinknews.com/global-food-supply-chains-are-being-overwhelmed/

[8] https://www.bbc.com/future/article/20190218-are-we-on-the-road-to-civilisation-collapse

[9] https://www.amazon.co.uk/Collapse-Complex-Societies-Studies-Archaeology/dp/052138673X

[10] https://press.princeton.edu/books/paperback/9780691208015/1177-bc

[11 ]https://global.oup.com/ushe/product/the-fall-of-rome-9780192807281?cc=gb&lang=en&

[12] https://www.resilience.org/stories/2011-01-20/onset-catabolic-collapse/

[13] https://newleftreview.org/issues/ii62/articles/immanuel-wallerstein-structural-crises

[14] https://www.ecoshock.org/transcripts/greer_on_collapse.pdf

[15] https://www.versobooks.com/books/2519-how-will-capitalism-end

[16] https://www.whitehouse.gov/briefing-room/statements-releases/2021/10/31/chairs-statement-on-principles-for-supply-chain-resilience/

[17] https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/IP_21_5903

[18] https://www.bloomberg.com/opinion/articles/2021-11-12/personal-finance-americans-need-to-live-more-like-europeans


Interessante, não é? Não? Ok, paciência.

 

Ipse dixit.

Imagem: encontrei na internet, mas já nem lembro se estava protegida por direitos, no caso peço perdão, dobro-me até ficar com a cara no chão, estou pronto para pôr-me de joelho e avançar sobre um tapete de feijões e pregos de ferro para demonstrar toda a minha vergonha e arrependimento. É o mínimo, sei disso.

5 Replies to “A queda das civilizações compelxas”

  1. Talvez a pergunta certa seria: Porque não é permitido ultrapassar um certo nível de desenvolvimento? Ou será mesmo o que conseguiram atingir?
    Se cada um de nós, como Maria mencionou interessasse pela arqueologia e tivesse a simples curiosidade de escavar a história, encontraria caminhos para respostas as dúvidas, e no mínimo desmarcarava a mentira que é contada da história humana.
    Infelizmente não é permitido encontrar a verdade, apenas é mostrado o que é impossível de ocultar, explicado com contos para crianças.
    Da localidade Saqqaq do artigo anterior, vem à memória tambem outra: de Saqqara (Egipto) o Templo Serapeum:

    https://www.youtube.com/watch?v=_9zoSmIkJxw

    É só detalhes. Imaginem-se com o martelo e o cinzel a fazer aquilo, em pedras que supostamente não deveriam estar ali.

    E ainda esta obra:

    https://www.youtube.com/watch?v=d8Ejf5etV5U

    E pare o video aos 18:35
    Ainda ficam admirados com as pirâmides?

  2. Olá Max, admiro toda esse seu esforço para escrever e montar este sitio, me parece bastante grande e válido, já li aqui muitos bons artigos, mas este aqui me parece aquelas coisas de cumunista querendo justificar a própria visão destorcida da realidade, de certa forma a “civilização” nunca teve essa queda, isto é, de uma forma total, hoje o mundo é globalizado, fato que nunca aconteceu desta forma no planeta, vai acabar sim, mas não pelos meios descritos.

  3. Interessante.

    São óbvias as semelhanças com os tempos actuais.

    Os Muricas encontram o marxismo cultural em tudo e os Brazileiros é o mesmo, mas com o Comunismo.
    Até que ponto é desonestidade intelectual e até que ponto é doença?

    Mistérios insondáveis…

  4. Olá Max: estabelecer elos entre o passado ( mais passado que se usa fazer) e o presente tem sido um sonho de consumo de verdades tão pouco explorado, que nos impede ainda mais de compreender os ciclos naturais e societários. Beleza Max; quanto mais fugimos do acadêmico mais nos aproximamos das dúvidas bem fundamentadas.

    Olá todos:
    Sei que o aparecimento e desaparecimento de civilizações complexas ocorrem por razões que se repetem, e muito parecidas entre si. Mas o reaparecimento também ocorre.
    O que me faz pensar atualmente são as razões do desaparecimento provável, a médio e longo prazo, que impedirão o reaparecimento sob algumas bases diferentes. Em uma palavra, caminha-se para a extinção (globalizada) de sujeitos tornados desmemoriados e ignorantes de tudo.
    Restarão o mínimo necessário para o cumprimento de ordens não executadas por robôs e debaixo de controle absoluto ( o “visionário” Bill Gates já fala da próxima calamidade: a varíola ).
    Estas estratégias tecnológicas de bioterrorismo estatal/privado ( antrax, Covid, varíola) me parecem mutações provocadas nos ciclos societários, algo novo, e dadas todas as circunstâncias igualmente provocadas que as acompanham, coisa extremamente perigosa para humanos comuns.
    Não fora assim e poderia chamar nossa civilização ocidental, com seu império ora em decadência de Nova Roma, pois muita coisa em comum.

    Aos brasileiros ainda pouco avisados, convém estocar café, ou melhor, adquiram grãos, mantenham em lugar seco e bem vedado, e tenham uma maquininha de obter pó.
    A escassez no Brazil se abateu nas regiões onde a plantação de café abunda, devido a seca de muitos meses seguidos.
    Seria muito conveniente os países e coletividades dentro dos países fazerem como a Federação Russa fez , sob sansões e sob Putin: tornarem-se auto suficientes.
    Neste ocaso societário quase mundial, hoje a população pobre da Indonésia, cai bruscamente na miséria porque dedicou-se a costurar roupas populares de todo lugar. O gracioso desta história é que pede de joelhos aos seus deuses a volta da globalização para retornarem os empregos vagabundos que os livrava de aumentar os números de 300 mil pessoas que ora morrem de fome por dia nesse mundo de deus (e do demônio de mãos dadas)
    Sempre achei que independência, liberdade e autonomia dependem também de auto sustentação. A fome constante pode ser uma doença letal…mas poucos levam isso à sério.
    Preferiram e foram incentivados a cumprir seus eternos confinamentos em apartamentos urbanos de 50 metros quadrados (quando não em campos de concentração), onde seus filhos passam a viver do metaverso (coisa chiq de uma futuro próximo), achando que o leite sai de uma torneira no supermercado.

  5. A LIBERDADE IDENTITÁRIA… versus… O CIDADANISMO DE ROMA
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    O cidadanismo de Roma é um facto incontornável na Europa.
    O cidadão de Roma XX-XXI possui um discurso de ódio exactamente igual ao cidadão de Roma do passado: ódio às intenções Identitárias.
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    O SEPARATISMO IDENTITÁRIO É ABSOLUTAMENTE NATURAL NA EUROPA
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    –»» Por um lado, temos o EUROPEU CIDADÃO DE ROMA: este europeu projecta uma economia partindo do pressuposto da existência de outros… como fornecedores de abundância de mão-de-obra servil.
    –»» Por outro lado, temos o EUROPEU IDENTITÁRIO: este europeu valoriza o Ideal de Liberdade que esteve na origem da nacionalidade: ‘ter o seu espaço, prosperar ao seu ritmo’.
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    OS IDENTITÁRIOS REPUDIAM A HERANÇA DO NACIONALISTA DO SISTEMA!
    O europeu cidadão-de-Roma XX-XXI, pois, pois, ele sim, é que tem interesse na herança do nacionalista do sistema… sim é isso mesmo: são da mesma laia:
    – ambos projectam (uns no passado, outros no presente) uma economia partindo do pressuposto da existência de outros como fornecedoras de abundância de mão-de-obra servil (economia de índole esclavagista);
    – ambos, imbuídos de tiques-dos-impérios, projectam (uns no passado, outros no presente) as mais variadas sabotagens sociológicas (houve, inclusive, povos autóctones que foram alvo de holocaustos massivos)… anti-intenções identitárias que prejudicam interesses economico-financeiros (economia de índole colonialista).
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    O que há a dizer aos globalization-lovers é simples e óbvio:
    – possuem imensos, imensos, territórios ao seu jeito!…
    – não sejam nazis!!!
    – ou seja: aceitem a existência de outros!!!
    Isto é: os ‘globalization-lovers’, UE-lovers, etc, que fiquem na sua… desde que respeitem os Direitos dos outros… e vice-versa.
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    SEPARATISMO-50-50
    (separatismo identitário)
    —» Todos Diferentes, Todos Iguais… isto é: todas as Identidades Autóctones devem possuir o Direito de ter o SEU espaço no planeta -» INCLUSIVE as de rendimento demográfico mais baixo, INCLUSIVE as economicamente menos rentáveis.
    .
    -» blog separatismo–50–50

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