Não há só os dados macroeconómicos para perceber qual o estado duma nação.
Aliás, para medir o pulso nada melhor do que ver como vivem os cidadãos.

Qual o efeito em descobrir que algumas cidades já não têm dinheiro para tratar das ruas? Que tal voltar às velhas e poeirentas brancas estradas de cascalho?
E descobrir que tudo isso está a acontecer na principal potência mundial, os Estados Unidos?
Então significa que algo está mal, mas mal mesmo.

Lauren Etter, do prestigiado The Wall Street Journal, conta o que descobriu nessa reportagem atravesso dos States.

Estradas em ruínas: as cidades rasgam o asfalto

Uma máquina amarelo pálido avançou ao longo da Old Highway 10 aqui, numa cena de Verão que parecia tão normal como a proximidade do milho que balançava na brisa. Mas, ao invés de colocar uma manta de asfalto, a máquina foi moer a estrada em pedaços.

“Quando [os municípios] tinham muito dinheiro, pavimentaram muitas estradas e tentaram tornar a vida mais fácil para as pessoas que viviam aqui”, diz  o Stutsman County Highway Superintendente Mike Zimmerman, observando os empoeirados restos pretos nas suas mãos, “Agora, é voltam tais como eram.”

Fora desta cidade de78 moradores, um trecho de 10 quilómetros de estrada tinha-se deteriorado ao ponto que os moradores relataram ter visto patos a flutuar nos buracos, como afirma Mr. Zimmerman. A estrada desgastou e o custo da repavimentação tornou-se demasiado grande. No ano passado, o município gastou 400.000 Dólares num misturador rotativo Caterpillar RM300 para moer a estrada, tornando-a mais semelhante à antiga estrada de campanha que já tinha sido.

As estradas pavimentadas, emblemas históricos da conquista americana, estão a ser rasgadas em toda a América rural e substituída por cascalho ou outras superfícies ásperas dado que os condados lutam com orçamentos apertados e o Estado diminui e as receitas federais. Os financiamentos estatais para as estradas locais foram cortados em muitos lugares no meio das insuficiências orçamentais.

Em Michigan, pelo menos 38 dos 83 condados têm convertido algumas estradas de asfalto em terra nos últimos anos. No ano passado, o South Dakota transformou pelo menos 100 quilómetros de pavimento de asfalto em terra. Condados da Alabama e da Pensilvânia começaram a desclassificação das estradas de asfalto em  estrada de asfalto e cascalho, também conhecido como “o asfalto do pobre”. Alguns condados de Ohio estão simplesmente a deixar as estradas estragar-se, até ficar só com cascalho.

Isso têm irritado alguns residentes devido à poeira sufocante e às quebras nos pára-brisa que as pedras das estradas podem proporcionar, para não mencionar o efeito “tábua de lavar” na condução.

Mas impostos mais elevados para a manutenção das estradas são igualmente impopulares. Em Junho, os residentes do condado de Stutsman rejeitaram uma medida que teria gerado mais dinheiro para estradas, aumentando os impostos sobre a propriedade e as vendas.

“Eu prefiro que os meus filhos conduzam numa estrada de cascalho antes de puni-los com uma taxa tão pesada” diz Bob Baumann, enquanto bebe uma garrafa de Coors Light no Sportsman’s Café e Gás em Spiritwood.

Reconstruir uma estrada de asfalto hoje é particularmente caro, porque o preço do cimento de asfáltico, um material à base de petróleo misturado com pedras para fazer asfalto, mais do que duplicou nos últimos 10 anos. O cascalho torna-se uma opção mais barata quando uma estrada de asfalto tem sido negligenciada por tanto tempo e os trabalhos de recuperação são grandes.

“Muitas dessas estradas acabam por deteriorar-se a tal ponto que não têm outra alternativa senão transforma-las em estradas de cascalho”, diz Larry Galehouse, director do Centro Nacional de Preservação dos Asfaltos da Michigan State University. Ainda assim, “estamos a deixar um legado terrível para as gerações futuras.”

Alguns especialistas alertam que as estradas de cascalho podem ser mais caras a longo prazo do que providenciar uma manutenção constante do asfalto, porque o cascalho precisa de ser graduado e suavizado. A estrada de cascalho “não é uma estrada livre”, diz John Habermann da Purdue University, que organizou um recente seminário sobre o regresso das estradas de cascalho, intitulado “Voltar para a Idade da Pedra”.

A pavimentação cresceu em popularidade no início do século XX, quando mais carros ocuparam as ruas e o governo federal construiu a Interstate Highway System.

Ao longo dos anos, muitas das artérias de duas faixas que ligam as estradas dos países com as áreas metropolitanas deterioraram-se com o tráfego crescente, o peso das máquinas agrícolas, os camiões de transportes e outros equipamentos pesados.

Frederick Wachtel, engenheiro do condado de Coshocton, Ohio, diz que o seu orçamento, em grande parte impulsionado por impostos sobre os combustíveis e taxas de matrícula, estava fora de 5% no ano passado, o primeiro declínio em quase 20 anos. Agora está a deixar alguns das estradas a ser geridas pela Natureza.

Entretanto em Spiritwood, uma brisa suave que transporta o cheiro do esterco de vaca e do asfalto a quente acompanha o gigante da Caterpillar, que com uma velocidade de 2,4 metros por minuto pulveriza a Old Highway 10 num pó preto com pedaços de pedra e asfalto. O equipamento que segue atrás alisa a superfície.

As máquinas trotavam num caminho esculpido pelos carros das quintas em 1800. Com o tempo, silos e depósitos de ferrovia surgiram ao longo do percurso, que ficou conhecido como o Red Old Trail. Mais tarde, a estrada foi pavimentada e renomeada Highway 10.

Após a Interestadual 94 ter sido construída ao lado da estrada, em 1950, esta tornou-se Old Highway 10. O volume de tráfego diminuiu gradualmente até que a Velha 10 se tornou uma estrada lenta entre fazendas abandonadas. Em 1960 o estado deu a Old 10 aos municípios, deixando-os a pagar para a manutenção. Stutsman Country, no Dakota do Norte, tem um trecho de 30 quilómetros.

A prenda tornou-se um fardo. O departamento das estradas de Stutsman, que obtém a maior parte dos seus fundos a partir de impostos sobre a propriedade local, os impostos sobre o combustível e taxas de matrícula, deixou cair a estrada em ruína: cada ano, sem grandes manutenção, a estrada tornou-se mais cara para ser recuperada.

Judy Graves de Ypsilanti, ND, votou contra a medida para aumentar os impostos para as estradas. Mas diz que ela e outros, no entanto, escreveram ao governador John Hoeven e pediram-lhe para que a Old 10 não seja mais triturada, até porque ainda serve o tráfego duma fábrica da Cargill Inc., malte. Diz que o concelho tem sido mal administrado nas finanças e as estradas maltratadas.

Gayne Gasal, que vive no trecho refeito da estrada, diz que saiu “melhor do que nós todos pensámos.” Mas a dona do Sportsman’s Bar, Hilda Kuntz, preocupa-se de que os carros e os ciclistas que rolam pela cidade no Verão irão ficar longe.

“Vão matar o meu negócio”, diz.

Fonte: The Wall Street Journal
Tradução: Informação Incorrecta