Numa sociedade globalizada impulsionada pelo turbo-Capitalismo financeiro, o equilíbrio de poder entre Estados e grandes empresas mudou radicalmente e está a mover-se num plano inclinado em que o poder económico e político destes últimos supera de longe o das Nações, que têm sido progressivamente forçadas a vender a sua soberania e se vêem cada vez mais limitadas na sua capacidade de escolha.
As consequências desta situação são evidentes em muitas áreas, desde a exploração dos recursos à saúde pública, passando por todos os elementos da esfera económica. Um bom exemplo é o que está a acontecer no México. No estado de Sonora, na Serra Ocidental, não muito longe da fronteira com os Estados Unidos, há três anos foi descoberta a maior mina de lítio do mundo e a extracção poderia começar muito cedo.
O lítio, não surpreendentemente apelidado de “novo petróleo”, é um metal utilizado numa vasta gama de campos, desde a construção de baterias a centrais nucleares e tratamentos medicamentosos. A procura de lítio no mercado está a aumentar exponencialmente, com o preço a subir 88% só no último ano, até alcançar 12.000 Dólares por tonelada.
Como resultado, as 243 milhões de toneladas estimadas de lítio deste campo poderiam proporcionar um montante que perfaz ao México 4.5 vezes a dívida externa total do País.
Em termos simples, com a exploração do campo de lítio de Sonora, o México, onde a taxa de pobreza é actualmente de cerca de 40%, poderia resolver a maioria dos seus problemas económicos e construir um futuro brilhante.
Em muitos aspectos, isto pode parecer um bonito conto de fadas. Mas não é.
Duas empresas privadas, a Bacanora Lithium da Grã-Bretanha e a Gangfeng da China, uniram-se sob o nome de Sonora Lithium Project e realizaram as perfurações que levaram à descoberta do depósito, recebendo também a concessão para a exploração da mina durante os próximos 50 anos.
Plenamente consciente da situação, o governo mexicano, liderado pelo Presidente Andrés Manuel Lopez Obrador, está a tentar encontrar uma forma de recuperar a posse do campo e o fluxo de biliões de Dólares que dele virá no futuro. O caminho poderia ser através de um processo de nacionalização dos sectores da energia e do lítio, na linha do que Evo Morales tentou fazer na Bolívia em 2008: mas é sem dúvida um percurso em subida através de um caminho repleto de obstáculos.
Em primeiro lugar, extrair e produzir lítio de alta qualidade à escala industrial não é um processo fácil, como demonstrado pela experiência boliviana, onde Morales foi forçado a pedir a ajuda de parceiros estrangeiros para ter sucesso.
Em segundo lugar, as duas multinacionais que obtiveram a concessão não estão de modo algum dispostas a perder um negócio desta magnitude e declaram-se prontas para a batalha, aproveitando os investimentos que fizeram para descobrir o campo e confiando no humor da classe empresarial mexicana, que está em parte relutante em relação à nacionalização. Além disso, no negócio estão envolvidas outras empresas, como a japonesa Hanwa para os transportes (contracto de 10 anos com a joint venture anglo-chinês) e a francesa RK Mine Finance (que proporciona 25 milhões de Dólares em crédito).
Seria também interessante descobrir em quais condições foi pactuada a concessão: estas empresas não costumam mexer-se sem uma sólida perspectiva dum elevado lucro e se decidiram apostar na área de Sonora é porque tinham boas razões para isso.
Em suma, a questão está mais aberta do que nunca, mas o sentimento dominante é que desta vez também, como quase sempre acontece em casos deste tipo, os lucros de biliões de Dólares serão colhidos pelas multinacionais, enquanto que o Estado proprietário dos recursos ficará com as migalhas ou pouco mais.
As 10 maiores minas de lítio
Vamos ver quais são as maiores minas de lítio no mundo e por quem são gerias, lembrando que “Mt” significa “milhões de toneladas”:
1. Projecto Sonora Lithium – 243.8Mt
Como afirmado, o Sonora Lithium Project é o maior depósito de lítio do mundo e fica no México.
O projecto Sonora lithium, localizado em Sonora, México, é o maior depósito de lítio a ser desenvolvido pela Sonora Lithium Project, uma joint venture da inglesa Bacanora (77.5%) e da chinesa Ganfeng Lithium (22.5%).
2. Projecto Thacker Pass Lithium – 179.4Mt
O Projecto Thacker Pass Lithium está localizado no condado de Humboldt, Nevada (EUA) e é propriedade pela empresa privada Lithium Americas, que também explora os campos de Cauchari-Olaroz e de Pastos Grandes (Argentina).
3. Projecto Wodgina Lithium – 151.94Mt
O Projecto Wodgina Lithium está localizado a 100 km a sudeste de Port Hedland, na Austrália Ocidental. A mina era anteriormente propriedade a 100% da Mineral Resources (Austrália). Em Agosto de 2019, a empresa celebrou um acordo com a Albemarle Corporation (EUA) para formar uma joint venture 60:40. Ambas as empresas são privadas.
4. Projecto Pilgangoora Lithium-Tantalum – 108.2Mt
O projecto Pilgangoora lithium-tantalum está situado na região de Pilbara na Austrália Ocidental. A mina é propriedade e operada a 100% por Pilbara Minerals (Austrália).
5. Projecto Earl Grey Lithium – 94.2Mt
O Projecto Earl Grey Lithium, também conhecido como projecto de lítio do Monte Holland, está localizado na Forestania Greenstone Belt no Monte Holland, Austrália Ocidental. É propriedade da Kidman Resources (Austrália, 50%) e da Sociedad Química y Minera (Chile, 50%), sob uma joint venture denominada Covalent Lithium.
6. Projecto Greenbushes Lithium – 86.4Mt
O projecto de lítio Greenbushes está localizado em Greenbushes, Oeste da Austrália. É propriedade da empresa mineira chinesa Tianqi Lithium (privada) e operada pela Talison Lithium, que é detida em 51% pela Tianqi Lithium.
7. Projecto Whabouchi Lithium – 36.6Mt
O projecto Whabouchi Lithium está localizado na área da Baía de James no centro do Quebeque, Canadá. É propriedade e operado a 100% pela Nemaska Lithium, uma empresa mineira privada canadiana.
8. Altura Mining’s Pilgangoora – 34.2Mt
A mina de lítio Pilgangoora de Altura, propriedade da empresa privada Altura Mining, está localizada na região de Pilbara na Austrália Ocidental. Em 2020 a Altura Mining foi adquirida pela já citada australiana Pibara Minerals (nº 4 desta lista).
9. Projecto Goulamina Lithium – 31.2Mt
O projecto Goulamina Lithium está localizado na região de Bougouni, no sul do Mali, e é 100% propriedade da Mali Lithium que, apesar do nome, é uma empresa mineira sediada na Austrália.
10. Projecto Arcadia Lithium – 26.9Mt
O Projecto Arcadia Lithium é uma mina a céu aberto localizada a 38 km de Harare, no Zimbabué. É propriedade da Prospect Resources, mais uma vez uma empresa mineira australiana.
Resumindo: todos os principais depósitos naturais do “novo petróleo” estão nas mãos de privados.
Ipse dixit.